En la vida
hay momentos que pasan sin pena ni gloria, y mi visita a la isla de Penang, al
noroeste de Malasia, iba derecho en ese camino...
La urbe era
pintorezca pero no me motivaba a salir, el lugar donde paraba estaba manejado
por gente que le ponía toda la onda, sin embargo no me hallaba. Podemos agregar
que no andaba internet (solo a mí) y que me quedé encerrado en el baño. Mala
vibra, había que cambiar.
Busqué otro
techo. Y parece que a veces hace falta tomar una decisión para rebelarse, no
por lo que la acción en sí implique, sino porque libera ataduras, permite que
todo vuelva a fluir. Y a veces provoca una cadena de hechos impensados.
Camino a un
cajero para buscar algo de plata para pagar (en los hostels generalmente se
cancela al momento del check-in) me crucé con una mansión color azul preciosa,
atrayente como pocas. Miré en el mapa y decía casa Cheong Fatt Tze, uno de los
lugares más interesantes para visitar en la ciudad. Eran las 11 y empezaba la
única visita guiada del día; se alinearon los planetas.
La visita
fue sencillamente fantástica . Pocas veces me tocó una guía tan preparada, que
sepa explicar exactamente qué hace a ese lugar diferente de otros, haga
participar a chicos y grandes, agregue anécdotas y cuente detalles que no
existen en ningún internet ni folleto.
Pasando a
la casa en particular, cuentan que fue mandada a construir por un magnate del comercio
asiático hacia fines del siglo XIX. Se hizo considerando estríctamente las
reglas del feng shui, basándose en los cinco elementos del universo y su
significado, conocimiento transmitido de generación en generación en la cultura
china. Ningún detalle quedó librado al azar: orientaciones, espacios, aspectos
funcionales considerando el clima, materiales, colores. El resultado, una maravilla
arquitectónica en completa armonía.
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| mansión Cheong
Fatt Tze |
En mi nueva
morada tenía como compañero de habitación a un chabón de Inglaterra. Para ser
sincero, me pareció un tipo super estructurado (de hecho lo era) con el que no
iba a poder tener ninguna conversación interesante. Pero salimos a comer algo
por ahí, y al dia siguiente contactó a una amiga que vivía en el lugar. Justo
no estaba en la ciudad y nos mando a un amigo, que casualmente trabajaba como
guía, y nos llevaría a dar una vuelta por la ciudad esa misma noche.
Consecuencias inesperadas de no dejarse llevar por los prejuicios...
Los Penang
Tour Buddies Alvin y Syyling nos mostraron las
influencias de las distintas corrientes migratorias en Penang. Hubo una gran
afluencia china que se agrupaba en clanes, cada uno en su propio barrio. En la
costa esto es muy particular ya que las casas se construyeron sobre largos
muelles de madera arriba del agua. Se denominan jetties, y cada uno correspondía a una distinta familia.
Sumado a la
cultura originaria, los malay, se habla una gran variedad de idiomas. El oficial
es el bahasa malay, pero también se escucha english, manglish (mezcla
english-malay), hokkien (la mayoría de los chinos son de ese origen), mandarín
y tamil.
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| Thean Ho Keong, un templo haianes que fue reconstruido integramente con mano de obra china |
Y la
gastronomía fue especial beneficiaria de estos arribos. Para hacerlo gráfico,
se come tan rico en George Town (la ciudad vieja
en Penang) que da para pasar una semana completa solamente degustando día y
noche los platos locales.
Para mí fue
como un paraiso – venía de comer barato en barrios chinos e indios – y cambió
para siempre mi paradigma respecto a como
alimentarse durante el viaje: a partir de ahora de ser posible, comida local.
También como una forma de familiarizarse con la cultura.
El resto es
historia conocida: la George Town protegida por
la UNESCO como patrimonio de la humanidad, con sus invitadoras calles,
completamente caminable, y sus decenas de hitos para visitar.
Claro,
cuando las cosas empiezan a fluir, como en el feng shui, la historia se hace
mas fácil.
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| los amigos de Penang Tour Buddy |
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| degustando delicias locales... elegís los palitos, lo fritan en la olla de la izquierda, lo sazonas con la salsa que querés |
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| Chew Jetty (muelle del clan Chew) |
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| templo del clan Hoo Kongsi |
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| Pasembur, elegís los ingredientes y te lo preparan al wok, con vegetales y una salsa picante exquisita |
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| Ice ABC; atrás, Mutalik explicando la zona de India de la que es oriundo |
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| Nasi Lemak, arroz con salsa y carne a elegir entre pescado, pollo o mariscos; viene envuelto en hoja de banana (los conos a la derecha), ideal para llevar |
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| chiken plum (pollo a la ciruela) & fried chap chie (los vegetales) |
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| de este perdí el nombre |
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| calles de Penang |
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| Little India |
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| típico frente de vivienda |
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